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    萧十三瞪大眼睛：“你……你想诈降？”

    “不是诈降，是拖延时间。”顾清远道，“耶律斜轸生性多疑，接到这样的信，必定会犹豫，甚至会派人进城核实。这一来一去，至少能拖延两个时辰。而这两个时辰，就是我们翻盘的机会。”

    “翻盘？如何翻盘？”

    顾清远没有回答，而是对陈襄道：“陈大人，你立刻去养心庵，见太后。告诉她，辽军攻城，应天府危在旦夕。若城破，她落在辽军手里，要么被挟持北去，要么被杀。只有一条生路：站出来，鼓舞守军士气，同时……以太后名义，赦免张方平逃跑之罪，号召全城军民共抗辽军。”

    陈襄震惊：“太后……会答应吗？”

    “她会答应的。”顾清远肯定道，“太后虽然想另立朝廷，但绝不愿做辽国的傀儡。况且，生死关头，她没有选择。”

    “好，我这就去！”

    陈襄匆匆离去。顾清远又对西门守将道：“将军，请你带人去城中富户家中，征集所有火油、烈酒、布料，还有……鞭炮。”

    “鞭炮？”

    “对，越多越好。”顾清远眼中闪过寒光，“耶律斜轸不是怕火吗？我们就给他来一场大火。”

    守将虽不解，但见识了顾清远的能力，不再多问，立刻去办。

    最后，顾清远看向王贵：“你带几个人，出城。”

    “出城？”王贵一惊，“大人，城外都是辽军，怎么出？”

    “从南门，趁夜潜出。”顾清远道，“辽军主力在东、西、北三门，南门兵力薄弱。你们化装成百姓，混出去。然后，往北，去找朝廷援军。告诉他们，应天府危在旦夕，请速来救援。另外……”他压低声音，“若援军来不及，就去找王韶、种谔，请他们派轻骑南下，袭扰辽军后方。”

    “可他们正在真定府与辽军对峙……”

    “所以是轻骑，袭扰即可，不必硬拼。”顾清远道，“只要能分散耶律斜轸的注意力，让他不敢全力攻城，我们就还有机会。”

    王贵重重点头：“末将明白了！末将一定把信送到！”

    “活着回来。”顾清远拍拍他的肩。

    “大人也保重！”

    王贵带着五人，悄然下城。顾清远站在城头，望着他们消失在夜色中。

    现在，他能做的都做了。接下来，就看天意了。

    萧十三很快写好了信。顾清远检查一遍，确认无误，让一个辽军俘虏将信绑在箭上，射向辽营。

    信送出后，顾清远命守军暂停攻击，做出力竭假象。城头火把熄灭大半，只留零星几点。

    果然，耶律斜轸上当了。辽军攻势暂停，营中灯火通明，显然在商议。

    半个时辰后，辽营中走出几个人，举着火把，向城下走来。

    “城上的人听着！”一个辽军将领高喊，“耶律大帅要见太后！请太后出城说话！”

    顾清远在城头回应：“太后凤体不适，不能出城。请大帅派人进城，面见太后。”

    那将领犹豫片刻，回营禀报。又过了两刻钟，三个辽军使者来到城下，其中一人竟是汉人打扮。

    “开城门，放他们进来。”顾清远下令。

    城门开了一道缝，三个使者入城。顾清远亲自在瓮城迎接。

    “在下萧文，萧监军族弟，奉耶律大帅之命，前来核实。”那汉人使者抱拳，眼神锐利地打量着顾清远。

    “本官顾清远，河北路转运副使。”顾清远平静道，“太后在养心庵，请随我来。”

    他带着三人往养心庵走去。路上，萧文试探道：“顾大人不是在汴京吗？怎么来了应天府？”

    “奉陛下之命，迎接太后回京。”顾清远面不改色，“不料遇上辽军攻城，只能暂留。”

    “哦？那太后可愿回京？”

    “太后本已答应，但辽军围城，如何回得去？”顾清远叹道，“还请萧先生劝劝耶律大帅，退兵三十里，让太后安全回京。届时，朝廷必有重谢。”

    萧文似笑非笑：“顾大人说笑了。太后在应天府另立朝廷，已与汴京决裂，如何回得去？不如归顺我大辽，我主必奉太后为上宾，保应天府军民安全。”

    “此事，还需太后定夺。”顾清远不再多言。

    到了养心庵，静安师太已在门前等候。见到萧文，她眼中闪过一丝异色，但很快恢复平静。

    “太后请萧先生进去，顾大人请留步。”静安师太道。

    萧文带着两个辽使进庵。顾清远在门外等候，心中忐忑。他不知道太后会如何选择，只能赌。

    约一刻钟后，萧文出来，脸色阴沉。

    “太后怎么说？”顾清远问。

    “太后说，”萧文冷冷道，“她虽不满汴京朝廷，但终究是赵家媳妇，大宋太后。要我大辽退兵可以，但必须先擒杀张方平这个叛徒，以儆效尤。”

    顾清远心中一喜，面上却为难：“张方平已逃，如何擒杀？”

    “那是你们的事。”萧文拂袖，“耶律大帅只给一夜时间。明日卯时，若不见张方平人头，便全力攻城，鸡犬不留！”

    说完，他带着两个辽使，怒气冲冲地走了。

    顾清远知道，太后这是在拖延时间，也是在表明态度：她不会投辽。

    他立刻进庵。太后坐在堂中，神色疲惫但坚定。

    “太后……”顾清远行礼。

    “顾卿，哀家能做的，只有这些了。”太后缓缓道，“张方平投敌叛国，罪该万死。你派人去追，不论死活，都要把他带回来。”

    “臣明白。但眼下最要紧的是守城……”

    “守城的事，哀家不懂，你全权负责。”太后看着他，“顾卿，哀家知道，你恨哀家挑起内乱。但哀家也是为了大宋，为了祖宗基业。如今外敌当前，这些恩怨，暂且放下。哀家以太后名义，命你总领应天府防务，全城军民，听你调遣。”

    说着，她从怀中取出一枚凤印：“这是哀家的印信，见此印如见哀家。”

    顾清远郑重接过：“臣，遵旨！”

    有了太后的支持，顾清远行事方便了许多。他立刻以太后名义发布命令：全城戒严，所有青壮男子上城助战，女子老弱负责后勤；富户捐献钱粮物资，战后加倍偿还；临阵脱逃者，格杀勿论。

    命令一出，全城震动。百姓虽惶恐，但见太后仍在城中，朝廷命官也在坚守，逐渐安定下来。富户们虽然肉疼，但生死关头，也纷纷捐出物资。

    三月初五，寅时。

    王贵派回的人悄悄潜回城中，带来消息：朝廷援军已从汴京出发，但最快也要初七才能到。王韶、种谔那边，真定府战事吃紧，无法分兵。

    “不过，”那士兵补充道，“王将军说，他会派小股骑兵南下袭扰，牵制辽军。”

    顾清远点头。有总比没有好。

    此时，守将也回来了，带来了征集到的物资：火油五十桶，烈酒一百坛，布料无数，还有十几箱鞭炮。

    “鞭炮？”顾清远问，“怎么这么多？”

    “城东有家鞭炮铺，存货全捐了。”守将道，“老板说，与其留给辽狗，不如拿来守城。”

    顾清远心中一动。他让士兵将鞭炮拆开，火药倒出，与火油、烈酒混合，制成简易的“火雷”。

    “将这些火雷装在陶罐里，用布料包裹，浸透火油。”顾清远指挥道，“辽军攻城时，点燃扔下，威力比单纯的火油大得多。”
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