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    “老叔，新年好！给您拜年来了！”

    陈冬河提溜着两包用油纸包得方正正的点心，撩开棉门帘，弯腰进了屋。

    宋老头正独自佝偻着背，坐在炕沿上吧嗒吧嗒地抽着烟袋锅子，身影在烟雾中显得格外落寞。

    见陈冬河进来，他先是愣了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝意外，随即脸上绽开由衷的笑容，忙不迭地放下烟袋，起身迎了过来。

    “哎呀，冬河来了！快，快上炕坐！怎么又送东西过来了？来来来，刚温好的酒，喝一口驱驱寒气！”

    宋老头格外热情，粗糙的手一把拉住陈冬河的手腕，就往炕上让。

    炕桌上摆着一小碟蔫了吧唧的花生米，还有半壶散装白酒，显然他刚才正一个人喝闷酒。

    陈冬河顺势坐下，将点心放在桌角，接过宋老头递过来的一小杯辛辣的白酒，却没有立刻喝。

    他看了看窗外寂寥的院落，不等宋老头再张罗点别的，便压低了声音：

    “老叔，有件事情，我思前想后，觉得应该告诉您，而且是件大喜事。您可得做好心理准备。”

    宋老头一听“喜事”，眼睛顿时亮了起来，脸上的皱纹都似乎舒展开不少。

    他本能地联想到自己那出门在外的儿子，声音里带着抑制不住的期盼和颤抖：

    “啥喜事？是不是……是不是来根有信儿了？他在外面咋样？准备啥时候回来看看？”

    陈冬河摇了摇头，又点了点头，看着宋老头那殷切得近乎卑微的眼神，不再绕弯子，很干脆地低声道：

    “老叔，来根哥人没事，挺好的。不过，他不是一个人……他早就和我素芬嫂子在一起搭伙过日子了，已经有段时间了。”

    这话如同一个闷雷，在宋老头耳边炸响。

    他脸上的笑容瞬间僵住了，手里的烟袋锅子“哐当”一声掉在炕桌上，嘴唇不受控制地哆嗦着，半天没能发出一个完整的音节。

    那双因岁月和辛劳而布满血丝的眼睛里，先是充满了极度的震惊，随即翻涌起复杂的情绪。

    有苦涩的释然，有深切的担忧。

    甚至，在眼底最深处，陈冬河还捕捉到了一丝难以言喻的，如释重负般的惊喜。

    “冬……冬河……”

    宋老头的声音带着明显的颤抖，他一把抓住陈冬河的手，急切地求证，手指冰凉：

    “你……你的意思是，我家那个不成器的混账东西，他……他果真和旁人传的那些风言风语一样，早就和素芬那孩子……”

    “没错，”陈冬河肯定地点头，声音压得更低，却清晰无比，“两人是自愿的，在一起互相有个照应，也能一起拉扯大虎小虎。”

    “只是这事……您也知道，素芬嫂子那边的情况，传出去不好听。所以他们一直瞒着，别人都不知道细情。”

    他顿了顿，观察着宋老头的神色，继续道：

    “来根哥和素芬嫂前阵子不小心中了点煤气，身体需要将养。”

    “让外人去照顾，不合适，也容易走漏风声。老话说，没有不透风的墙。”

    他看着宋老头渐渐回过神来的眼睛，诚恳地说：

    “我想来想去，这事只有您二老才知道轻重，才不会害他们。”

    “也只有您二老，才是真心实意为了他们好，盼着他们能把日子过顺遂了。”

    宋老头怔怔地听着，眼眶渐渐发热、发红。

    他低下头，用粗糙得像老树皮一样的手背狠狠抹了把脸，再抬起头时，声音带着哽咽：

    “冬河……好孩子……叔……叔谢谢你！谢谢你帮来根瞒着这天大的事情！谢谢你能信得过老叔，把实情告诉我！”

    他激动地有些语无伦次，手指用力攥着陈冬河的胳膊。

    “要不是你从中帮衬，他们俩……他们俩别说在一起了，恐怕这会儿都得被人戳断脊梁骨了！”

    “我们老宋家……也得跟着身败名裂，在这屯子里抬不起头来！”

    “叔……叔都不知道该咋感谢你的大恩大德才好！”

    陈冬河一听就明白，宋老头已然想通了其中的关键利害，这就更好办了。

    他反手握住宋老头冰凉粗糙的手，安慰道：

    “老叔，您这话就外道了。咱们一个屯子住着，远亲不如近邻。”

    “再说，我也是看大虎小虎那两个孩子可怜，来根哥和素芬嫂子也都是实在人，能帮一把是一把。”

    “初三之后才有通车，到时候您和二婶就去市里找来根哥。”

    “或者，我先走一趟，去看看情况，安顿好了，再回来接您二老过去也行。”

    宋老头一听，急忙摆手，语气坚决：
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