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    熙宁五年正月廿九，申时三刻。

    当顾清远与苏若兰的马车终于驶入郓州城门时，夕阳已将城墙染成一片血色。城门守卫查验了路引——那是李格非提前备好的假身份，写的是“江宁药材商顾氏夫妇”。

    “这么晚进城，何事？”守卫例行盘问。

    “探亲。”顾清远压低斗笠，“内子的姑母嫁在郓州，病重。”

    守卫打量马车，又看了看苏若兰苍白疲惫的面容，挥挥手：“进去吧。记住，酉时后宵禁。”

    马车缓缓驶入郓州城。与汴京的繁华不同，郓州的街市显得朴素许多。青石板路被车轮磨得光滑，两旁店铺多挂着布幡而非彩灯，行人步履匆匆，神色间透着北方州城特有的粗粝。

    顾清远按照记忆中的地址，寻到城西一处僻静宅院。这是张载在郓州的住处，一进小院，白墙灰瓦，门前种着几丛翠竹。

    叩门三声，两长一短。

    片刻，门开了条缝，露出张载苍老的脸。看见顾清远，他眼中闪过惊讶，随即恢复平静：“进。”

    两人下车，张载引他们入院，迅速关门。

    “先生，打扰了。”顾清远躬身。

    “先进屋说话。”张载引他们到正堂，又吩咐老仆准备热水饭食。

    正堂简朴，一桌四椅，墙上挂着一幅手书的《西铭》横幅。苏若兰看到那熟悉的字迹，心头一松，几乎站立不稳。顾清远扶她坐下。

    “汴京出事了？”张载开门见山。

    顾清远简单说了经过：密账、慈明殿大火、皇城司追捕、逃亡。张载静静听着，手指在桌上轻叩，脸色越来越凝重。

    “所以密账在赵无咎手里，而你们成了逃犯。”张载总结道。

    “是。”顾清远苦笑，“曾布欲置我于死地，汴京已无立足之地。只能来投奔先生。”

    “来得好。”张载点头，“郓州虽是京东路治所，但天高皇帝远，曾布的手一时伸不过来。况且……”他顿了顿，“老夫在郓州这些年，还有些人脉。”

    “多谢先生收留。”苏若兰起身行礼。

    “夫人不必多礼。”张载示意她坐下，“你们先在此安顿，待云袖姑娘和沈小官人到了，再从长计议。”

    正说着，门外传来马蹄声。张载走到窗边望去，脸色微变：“是厢军的人。”

    顾清远心中一紧。难道追兵这么快就到了郓州？

    张载却摇头：“莫慌，是自己人。”

    他出门迎客。片刻后，引着一个身着便服的中年武将进来。此人约莫四十岁，身材魁梧，面庞黝黑，左脸颊有一道刀疤，但眼神清正。

    “这位是郓州厢军都指挥使，刘延庆刘将军。”张载介绍，“刘将军，这两位是老夫的故交，顾先生、顾夫人。”

    刘延庆目光扫过顾清远，抱拳：“幸会。”

    顾清远还礼，心中却疑惑：张载怎会与厢军将领有交情？

    仿佛看出他的疑虑，张载解释道：“刘将军原是梁从政将军的部下，三年前调任郓州。他虽出身武将，却好读书，常来听老夫讲学。”

    梁从政的旧部？顾清远心头一跳，下意识戒备。

    刘延庆却坦然道：“顾先生不必紧张。梁将军待我有恩，但他做的事，我不赞同。”他顿了顿，“尤其是私造军械、勾结商贾一事，已失武将本分。”

    顾清远与苏若兰对视一眼。看来这位刘将军，并非梁从政一党。

    “刘将军今日来，是有要事。”张载道，“将军不妨直说。”

    刘延庆坐下，神色凝重：“三日前，河北传来消息，梁将军旧部控制的三个指挥，突然向真定府边境移动。枢密院下令核查，但他们以‘冬季操练’为名搪塞。”

    “三个指挥，约多少人？”顾清远问。

    “满编应是一千五百人，但厢军吃空饷严重，实际能有八百就不错了。”刘延庆道，“但问题不在此。他们移动的方向，是辽境。”

    “将军怀疑他们要投辽？”

    “投辽不至于。”刘延庆摇头，“但以此施压朝廷，要官要钱，很有可能。”他看向顾清远，“顾先生从汴京来，可知朝中对此事的态度？”

    顾清远沉吟片刻，决定坦诚相告：“朝中现在……自顾不暇。蔡确倒台，曾布掌权，正忙着清除异己。河北的事，恐怕暂时顾不上。”

    刘延庆一拳捶在桌上：“荒唐！边关安危，岂能儿戏！”他起身踱步，“若梁将军旧部真在边境生事，辽人趁虚而入，京东路首当其冲。郓州城虽有驻军，但不过两千，如何抵挡？”

    室中陷入沉默。夕阳完全沉入地平线，屋内点起油灯，火光在众人脸上跳跃。

    许久，张载开口：“刘将军，若事态紧急，郓州厢军能调动多少人？”

    “满编五千，实额三千。”刘延庆道，“但兵器老旧，训练不足，真打起来……”他没说下去，但意思明白。

    “或许不必打。”顾清远忽然道。

    众人看向他。

    “梁从政旧部要的是自保，不是造反。”顾清远分析，“若我们能证明，朝廷不会清算他们，或许能劝他们退兵。”

    “如何证明？”刘延庆问。

    “密账。”顾清远道，“永丰的密账里，一定有与梁从政旧部交易的记录。若我们能证明，这些交易是蔡确、曾布等人主导，梁从政旧部只是被迫参与，那么朝廷就有理由从轻发落。”

    刘延庆眼睛一亮：“有道理！但密账在何处？”

    “在汴京，赵无咎手里。”顾清远道，“我们需要派人去取。”

    “我去。”门外忽然传来一个女子的声音。

    门开了，顾云袖扶着沈墨轩走进来。两人都风尘仆仆，顾云袖手臂缠着布条，沈墨轩脸色苍白如纸，显然经过一番苦战。

    “云袖！”苏若兰冲过去抱住妹妹。

    “嫂子，我没事。”顾云袖勉强笑了笑，看向顾清远，“追兵被我们引开了，但他们在官道设了卡，我们绕小路过来的。”

    沈墨轩虚弱地行礼：“张先生，刘将军。”
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